Banquier mais pas seulement : Henri Cernuschi (1821-1896)
08.12.2014 | Groupe
Un révolutionnaire italien…
Enrico (il francisera son prénom plus tard) Cernuschi est né en 1821 à Milan. Après des études à Milan et à Pavie, il obtient un brevet d’avocat en 1846. Tempérament de feu et cœur droit, comme se plairont plus tard à le décrire ses collègues économistes, il prend part en 1848 à l’insurrection de Milan contre les Autrichiens. Puis il part pour Rome où il est élu député de la jeune, mais éphémère, république romaine (1849). Arrêté, jugé et acquitté par deux fois, en 1850, il obtient l’exil en France.
…qui devient financier et économiste
Vivant de leçons d’italien et de travaux de copiste, il étudie les langues et réfléchit sur les questions économiques et bancaires. En 1852, il entre au Crédit mobilier, la célèbre banque d’affaires créée par les frères Pereire. Au terme d’une ascension rapide, il devient membre du conseil d’administration. A partir de 1858, il tente une carrière d’entrepreneur dans la boucherie, à la faveur d’évolutions réglementaires, mais c’est un fiasco.
En 1865, il publie son livre majeur, Mécanique de l’échange, où il développe ses idées contre « l’or supposé », c’est-à-dire la monnaie fiduciaire. C’est un ardent partisan du bimétallisme. Ses liens avec les milieux économistes et d’affaires l’amènent à faire partie des fondateurs, avec Adrien Delahante et Edmond Joubert, de la Banque de Paris, qui s’installe au 3 rue d’Antin à Paris. En fusionnant avec la Banque de crédit et de dépôt des Pays-Bas en 1872, cet établissement donne naissance à la Banque de Paris-et des Pays Bas, le futur Paribas. Mais Henri Cernuschi a déjà quitté la banque en 1870 pour d’autres combats.
Combats républicains en France
En 1870, il prend une participation majoritaire dans le journal républicain "Le Siècle". Cernuschi soutient financièrement le comité contre le plébiscite en faveur de l’Empire, ce qui lui vaut d’être exilé par Napoléon III en avril. Exil de courte durée car l’Empire s’effondre peu après. Cernuschi peut assister à la proclamation de la République à l’Hôtel de Ville de Paris le 4 septembre 1870. Il est présent lors du siège de Paris par les Prussiens et prend une part active à la commission des subsistances ; il est naturalisé français le 29 janvier 1871.
Le collectionneur et mécène
Mais le dramatique enchainement des événements de la Commune l’affecte profondément, notamment avec la mort du