MOMMY KNOWS BEST : les limites des capacités d'adaptation des mésanges au changement climatique

Le projet « MOMMY KNOWS BEST »

Soutenu par la Fondation BNP Paribas à travers son programme Climate & Biodiversity Initiative, le projet « MOMMY KNOWS BEST » cible particulièrement les Objectifs de Développement Durable (ODD) 15 «  Vie Terrestre » et 13 « Lutte contre les changements climatiques ».

Piloté par Céline Teplitsky, chercheuse en écologie évolutive au Centre National de Recherche Scientifique (CNRS), le projet "MOMMY KNOWS BEST" a pour objectif d'évaluer dans quelle mesure des changements complexes de l’environnement peuvent affecter la capacité des mésanges bleues et des mésanges charbonnières à exprimer une réponse adaptative à l'augmentation des températures printanières.

Le projet se basera sur des études à long terme et à travers l'Europe, dans différents habitats (forêt/ville, Europe du Nord/Europe méditerranéenne).

De quels outils la nature dispose-t-elle pour surmonter les changements environnementaux ?

Face à la rapidité du changement climatique, la capacité des populations à s’adapter à de nouvelles conditions environnementales est d’une importance capitale pour leur persistance.

Pour ce faire, il existe 3 mécanismes : 

1. Modification de la répartition géographique, reflétant le suivi de conditions environnementales optimales
   
2. Evolution de caractéristiques écologiquement importantes – c’est-à-dire une modification de la composition génétique de la population
3. Plasticité phénotypique – qui peut être considérée comme de la flexibilité : capacité des organismes à exprimer des caractéristiques différentes selon l’environnement dans lequel ils vivent

Les exemples d’évolution rapide sont relativement rares, et la plasticité phénotypique est généralement considérée comme un mécanisme majeur d’adaptation rapide par lequel les organismes peuvent aussitôt changer leur mode de vie pour faire face à des changements environnementaux eux-mêmes rapides, tel que le changement climatique en cours.

Plasticité et dérèglement climatique : l’adaptation de la phénologie 

Ces réponses aux températures jouent actuellement un rôle majeur dans l’adaptation au changement climatique. Cependant il n’est pas garanti que, dans un contexte de changement global, ces mécanismes restent adaptatifs. Le changement climatique entraîne notamment une augmentation de la fréquence des évènements climatiques extrêmes, de la prévalence de parasites ou de la dissémination de maladies ; la réponse à ce changement pourrait également être influencée par d’autres facteurs d’origine humaine comme la destruction des habitats. 

Cela soulève plusieurs questions majeures :

• Les températures printanières précoces demeureront-elles une source d’information fiable pour signaler quand se reproduire ?
• Les organismes pourront-ils toujours répondre de façon adaptative à la température lorsque les variations climatiques seront trop différentes de celles qu’ils ont expérimentées historiquement ?
• Quelle est l’influence, sur l’expression de la plasticité, de la combinaison de facteurs multiples ?
  Par exemple faire face à l’augmentation de la température dans les milieux urbains, où plusieurs facteurs de stress peuvent coexister – mauvaise qualité de la nourriture, pollution sonore et lumineuse, etc.
• Quelles sont les conséquences de ces limites potentielles sur le risque d’extinction des populations ?   
  
  Le projet « MOMMY KNOWS BEST » vise ainsi à comprendre comment les réponses dites plastiques peuvent être affectées par les différents aspects du changement global et dans quelles mesures elles peuvent aider les populations à faire face aux changements de leur environnement.
  

Le projet « MOMMY KNOWS BEST » est largement collaboratif et repose sur 2 types de suivi sur le long terme :

• Un suivi intensif d’individus marqués dans des sites équipés de nichoirs au cours de la période de reproduction, donnant accès des informations très détaillées sur leurs histoires de vie ;
• Un suivi extensif grâce à des captures au filet (méthode appelée « filet japonais ») dans un très grand nombre de sites, donnant ainsi accès à des informations relatives à beaucoup plus de climats et habitats différents.

Comprendre et prédire les réponses adaptatives des populations sauvages à leur environnement dépend de l’aptitude à représenter une vision globale de ces réponses. Evaluer comment la plasticité peut contribuer à la persistance d’une population sur le long terme est un défi de la recherche fondamentale et permettra de perfectionner les scenarii des réponses au changement climatique.

De tels scenarii peuvent aider à anticiper des actions de préservation et ils permettront de mieux prendre conscience de l’ampleur des défis imposés par le changement global auquel est confrontée la biodiversité – une étape importante pour amener la société à se mobiliser pour la préservation de cette biodiversité.

Pour aller plus loin

• Comprendre les mécanismes d’adaptation aux dérèglements climatiques, un vrai défi
   article co-rédigé par Céline Teplitsky, pour The Conversation France